■いつまでも変わらないと思い込んでいた義父の老い

私には現在８０歳になる義父がいます。毎年欠かさないお墓参りや日常生活で買い物に出かけるときなどの移動は車を利用していましたが、高齢者の事故を耳にすることが多くなったことをきっかけに家族会議を開き、半ば強制的に免許を返納することに決めました。義父が７５歳のときでした。

あれから５年、義父が外に出かけるときは義母が免許を持っていないため私と夫で送迎を担っていますが、私たちの家庭の事情から、両親が思い立った時にいつでもというわけにはいきませんでした。そうした状況でも、いつも実家の庭でにこやかに植木の手入れを楽しむなど、以前と変わらずに元気に過ごす様子に安心していました。しかしある日、義父の「老い」を目の当たりにする出来事が起こりました。

実家を訪れると、なんと義父の歯が折れていたのです。　さらに、次に行った時には頭に青いあざが…。義母に事情を聞くと、どうやら夜中にトイレから戻るときに転んでしまったようなのです。一度ならず二度も。その頃からでしょうか、　義父は買い物にもいかなくなり家に引きこもるようになりました。必ず行っていたお墓参りも「今日は行かない」と言うことが多くなりました。　趣味だった植木を手入れする時間も減り、１日のほとんどを居間にずっと座って韓国ドラマを見ているようになっていきました。

外出する機会が減ったことをきっかけに、足腰や歯など義父の身体の衰えが加速度を増したように感じます。また、コミュニケーションの意欲が低下したためか、口数が少なくなったことも気になり始めました。

そんなときに思い浮かんだのが、活動が低下した高齢者たちが直面している「フレイル」という言葉です。健康な状態と要介護状態の中間に位置し、コロナ禍での外出自粛も相まって、身体的機能や認知機能が一気に低下する人が増えているといいます。「こわれやすい高齢者」とも呼ばれることもあり、義父がそのフレイル状態から抜け出し健康長寿を手に入れるために、家族として何かできることはないだろうか。そう考える私の頭にふと浮かんだのが「デイサービス」です。
 

■デイサービスが解決策とはならない我が家の事情

「デイサービス」と聞いて、みなさんはどんなイメージを持ちますか？
簡単に言えば、宿泊せずに自宅から通える「老人ホーム」で、私には高齢者たちの憩いの場のようなイメージがありましたが、義父に聞いてみると「老人が集まって歌を歌わせられて、うまくもない弁当食べて帰るところだろう」という印象が強いようです。

私もいずれ高齢者になりますが、そもそも人はいつから「老人」となるのでしょうか。孫が生まれたら「おばあちゃん」「おじいちゃん」と呼ばれますが、「老人」とは呼ばれたくない人も多いのではないでしょうか。自分の弱みを見せたがらないプライドの高い義父が、果たしてデイサービスに通ってくれるのだろうか…。そして、私にとっても、まるで家族の厄介を他者に押し付けていると思われないかと様々な抵抗がありました。しかし、家に閉じこもり衰えていく現状は何とかしなくてはいけない！そう悩んでいたとき、通勤途中に何度か送迎の様子を見かけたことのあるデイサービス施設の存在を思い出し、話を聞いてみることにしました。
 

■「リハビリ専門」のデイサービスとは？進化してる！

見学させていただいたのは、郡山市台新にある「リハビリ専門デイサービス ポエム開成」です。そこは、お年寄りたちが歌を歌ったり絵を描いたりして過ごすといった私が持っていたイメージとは全く違う場所でした。
 

（株式会社「はなひろ」を経営する塙啓之さん・芙美さん夫婦）

■義父をやる気にさせるきっかけ作り

さて、デイサービスの魅力は知ることができましたが、プライドの高い義父に利用を促すためにはどのようにアプローチしたらいいのでしょうか。

塙代表に話を伺うと、最初にやるべきことは「なぜ外出を嫌がるのか本人の悩みに寄り添うこと」だそう。例えば、トイレの心配があるなら、実は前立腺に問題があるのかもしれないということ。少し歩いただけで疲れてしまうということなら、杖などの補助用具の使用や筋力を付ける運動を提案するなど些細な心配事にも寄り添うことで、やる気を起こさせるきっかけになり得るとのこと。そして、一番大事なのは「最初に嫌な経験をさせない」こと。「デイサービス利用を誘うときの声掛けも、不快な思いをさせないように、利用者さんの心に寄り添って欲しい」と塙代表は話します。

人は年を取るごとに体は必ず衰えていくものです。けれど、いままで簡単に出来ていたことが出来なくなったと認めるのは難しく、「いざとなれば動ける」「やる気があれば何でもできる」と思ってしまいがちではないでしょうか。しかしそれでは何も対策をしないままいつの間にか体は衰えていくばかり。施設の塙代表は「まずは自分の衰えを自分で知ること、そして、知った上で自分から行動をして欲しい」と話します。