【神尾佑酒に交われば】若い力を結集して「県で1番の酒」を目指すほぼ年中仕込み続ける会津坂下町の「曙酒造」

Chu! PRESS

2023.11.07

福島県出身の俳優・神尾佑（ゆう）さんが県内の酒蔵を訪ね、その酒蔵にまつわる物語を紐解いていく番組「神尾佑酒に交われば」。
日本酒王国福島県には、50を超える酒蔵がある。今回訪れたのは、会津坂下町の「曙酒造」。若い蔵人たちが全員で酒を醸す酒蔵の物語だ。

会津坂下町の「会津中央乳業」が製造

なにやら話題となっている会津坂下町生まれの飲み物、それが「会津の雪ソフトクリーミィヨーグルト」。「べこの乳」で知られる「会津中央乳業」の飲むヨーグルトだ。自ら「飲みにくい！」と宣言するほど濃厚なのが特徴。

とても飲みやすい！…が、酒なので注意！

このヨーグルトと日本酒が出会って誕生したのが、「スノードロップ」と名付けられたリキュールだ。とても濃厚なヨーグルトの酒で、特に女性に人気だという。

震災を機に、新しい挑戦を続けている

生み出したのは、明治37年に創業した「曙酒造」。霊峰・飯豊を望み、越後街道の宿場町の面影残る街並みに佇んでいる。

込められた想いも味わいもさまざま

主力銘柄の「天明」は、1年を通じて楽しめるよう、定番から季節商品まで30種類以上を製造。そのため、6月と7月以外は仕込みをしている。10月初旬に訪れた際は、今シーズンの仕込みの真っ最中。会津坂下町の「瑞穂黄金」は県内では最も早い8月に収穫を迎え、その新米を使った新酒は、東北で最も早い11月初めに販売される。

入社5年目、22歳で製造部副主任！

案内してくれたのは、入社5年目にして製造部門ナンバーツーの笠井みのりさん。地元・会津で働きたいと、それまで無縁だった酒蔵の門を叩いた。入社時には「酒蔵は暗い、おじさん」などのイメージが強かったというが、それを払拭して「女性でもできるよ」ということを証明していきたいと話す。

製造部には5人いるが、製造部長が30代、あとは20代と10代と、平均年齢がとにかく低い！それゆえ「しゃべりやすくて、仕事がすごくしやすい」環境だという。

暑い時期でも酒造りを続ける工夫

「曙酒造」では、冬以外にも酒造りをするため、温度管理を始め最新の設備を導入している。仕込み部屋は、常に寒造りの時期の温度である5度前後を保つ。

洞窟のような、鍾乳洞のような…

酒母を造っている酛場は断熱材で覆われていて、まるで洞窟のような印象を受ける。ここで最近、酒母の管理をするようになったのが、18歳の荒井穂乃佳さん。入社してわずか半年だが、「みんなが何でもできるように」「誰が欠けてもできるように」という酒蔵の方針の下、少しずつ責任のある役割を任されている。

左側が入社半年、18歳の荒井穂乃佳さん

近寄りがたい場所だと思われがちな「麹室」も、2人のいつもの仕事場だ。麹菌を振る作業は、粒子が出てきたらそこから動かさないようにふわ〜っと出す。これぞ職人技！この後は、地元の高校で食品製造を学んだ荒井さんの出番。コメが発酵し、少し形を変えた麹になるのを「おもしろい」と楽しみながら作業を進めていく。

「麹室」の中は暖かい

できたての麹は、ポップコーンのように軽く、コメの自然な甘みがふわっと感じられる。もっと良い麹になってくると「栗香」という栗の匂いがしてくるという。笠井さんたちは「毎日麹を食べながら、どのタイミングで出すかを判断している」と話す。

よく噛んで味わうと、自然の甘みが…！

そして、酒を搾る「槽場（ふなば）」は、常にマイナス5度。搾る環境でも、酒に熱ストレスを与えないようにするためだ。行っていたのは「袋吊り」。醪から自然に滴り落ちた滴だけを集める高級酒の搾り方である。

冷蔵機能が備わっている「槽場」

地元・会津の素材を使い、最新の機器と設備を用いて、若い力で醸す。曙酒造がそんな新しい酒造りを始めるきっかけになったのは、12年前の震災だった。明治の創業期に建てられた座敷蔵では、揺れで障子が歪んで破れたほか、3棟の酒蔵が全壊。「どこに避難しよう、どこで再起を図ろうという話をしていた」と、6代目社長の鈴木孝市さんは当時を振り返る。

震災は、福島を見つめ直すきっかけに…

若い力を結集して醸す「曙酒造」の2枚看板、それが「一生青春」と「天明」だ。鈴木社長いわく、フィギュアスケートに例えると「一生青春」は「規定演技」。こういう甘さを出せば何点もらえる、というど真ん中を射抜いている酒。一方の「天明」は「自由演技」で、とにかくおいしければ何でもOKという酒だ。

オール福島！まさに「福島酒」

まずは、「一生青春特別純米　おりがらみ生酒（新酒）」を冷酒でいただこう。神尾さんは「香りからして福島らしい酒」と評価。それもそのはず、コメは福島の「夢の香」、酵母は「福島夢酵母」とオール福島で醸している。華やかで、フルーティーな甘さが特徴だ。

福島を感じられる一杯！

続いて、秋冬限定の「天明焔（ほむら）」を冷酒で。「楽しく食事をしながら、いつの間にかなくなっている酒」というのがコンセプトのシリーズであるため、香りは控えめ。旨みと酸味が良いバランスをとっている。

冷酒でもぬる燗でも！違ったおいしさを味わってみたい

「おいしい酒の第一条件は、温めてもおいしい酒。温めると良くない部分も出てしまうが、出てこない酒は丁寧で清潔な造りをしている蔵が多い」と語る鈴木社長。「天明焔（ほむら）」をぬる燗でいただいてみると、甘さが引き立ってくる。

歴史と伝統を重んじる世界に、気負うことなく飛び込んできた若い力に、時代の変化を感じる。若き蔵人たちが目指すのは「県で1番の酒を造ること」。この先がとっても楽しみな酒蔵だ。

Chu!PRESS編集部

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