【神尾佑酒に交われば】世界を見据えた新しい酒蔵のパイオニアに！年中稼働して新酒を醸す二本松市の「人気酒造」

Chu! PRESS

2023.07.05

福島県出身の俳優・神尾佑（ゆう）さんが県内の酒蔵を訪ね、その酒蔵にまつわる物語を紐解いていく番組「神尾佑酒に交われば」。

日本酒王国福島県には、50を超える酒蔵がある。今回訪れたのは、二本松市の「人気（にんき）酒造」。世界を見据えた日本酒を醸す新しい酒蔵の物語だ。

設立は2007年。2011年にここで操業開始

これまで見てきたどの酒蔵とも違う、体育館のような佇まい…ここが「人気酒造」。震災の年に工場の倉庫を買い取り、新しい酒蔵として独自の道を切り拓いている。

北欧3か国からやってきた

この日集まっていたのは、北欧の日本酒バイヤーと日本食レストランのソムリエたち7人。日本酒の味に精通したスペシャリストだ。「酒造りの苦労や難しさを肌で感じてもらう」ために、ただ見学するだけでなく実際に体験する機会が設けられていた。もちろん、神尾さんも参加することに。

午前9時、酒造り体験開始！

まずは、和釜と甑（こしき）で蒸した酒米を掘る「蒸米掘り」から。一度に蒸す米は、多い時で約1トン。想像以上に重くて大変な作業だ。1つのザルに多く入れると運べないため、適宜取り替えて運ぶ作業も付随してくる。

思わず声が出るほど、重い！

次は、蒸米の粗熱を取る「放冷作業」。機械で、麹造りに適した約40℃まで冷ましていく。

人の手で機械に運び、人の手で出す

冷ました蒸米は、運びやすいよう布でくるんで小分けに。機械と人の手がうまくかみ合いながら作業が進む。
そして、酒造り体験のメーン「麹造り」へ。近寄りがたい雰囲気を放つ麹室の中へ、いざ！

扉には「製麹室」と書かれている

運び込んだ固まった蒸米を、薄く広げて伸ばしていく。約30度と暑さを感じる室の中での作業だが、できるだけ均等に、均等に…。

暑さを感じる中での繊細な作業…

均一にならしたら、この瞬間がやってくる。麹菌をふる「種切り」だ。肩と同じくらいの高さから少しずつふるというが、特別な作業を前にみんな無言に…緊張が高まる。

サラサラッ、サラサラッ

ふわっと舞っているのが麹菌

30分ほど寝かせて麹菌を馴染ませたら、まんべんなく混ざるように米を揉み込む「床もみ」の作業を。こうして麹を仕込んだところで、今回の酒造り体験は終了した。

酒造りは気を使う場面が多い…と実感

「力仕事、そして麹菌をふるデリケートな作業が混在している大変な仕事」そんな実感が得られた今回の体験、北欧のスペシャリストたちも「どのようにして日本酒が造られるかがわかった良い経験」、「麹菌をふる場面は、静かで神秘的な体験だった」などと振り返る。

代表の遊佐勇人さん

こんな体験もさせてもらえる「人気酒造」を2007年に立ち上げたのが、代表の遊佐勇人（ゆうじん）さん。同じ二本松市内の酒蔵の二男で、18年間実家で酒造りに携わった後のことだった。
「長い酒造りの伝統を受け継ぎながら、新しい酒蔵のパイオニアに」。そのための取り組みの一つが、常に新酒が飲めるよう1年を通して酒を醸し続けることだ。