【神尾佑酒に交われば】酒を愛した男、又兵衛が生み出した「地酒」。いわき市の「四家酒造店」

Chu! PRESS

2023.06.23

福島県出身の俳優・神尾佑（ゆう）さんが県内の酒蔵を訪ね、その酒蔵にまつわる物語を紐解いていく番組「神尾佑酒に交われば」。

日本酒王国福島県には、50を超える酒蔵がある。今回訪れたのは、いわき市の「四家酒造店」。酒を愛した男に始まり、いまや市民が愛してやまない「地酒」の物語だ。

かつての「炭鉱の町」

かつては常磐炭鉱で栄え、時代の流れとともにベッドタウンになった、いわき市内郷。

右側が母家、奥が酒蔵

この地に、又兵衛（またべえ）という人物が江戸時代末期に開いた蔵がある。それが「四家酒造店」だ。

下戸ゆえ、商売ものには手を出さない

又兵衛から数えて7代目にあたる蔵元、四家久央（しけひさお）さん。実は蔵元…すぐに酔っぱらってしまうので、お酒は全然呑めないという。そんな蔵元に案内していただき、まずは又兵衛の記録が残る母家へ。いったいどんな人物だったのか。

立派な梁

明治初期に建造された、どっしりとしたお屋敷。その奥の座敷に、酒造りを始めた初代の蔵元、又兵衛の画像が飾られていた。

磐城平藩の給人

磐城平藩につかえる村の有力者だった、四家又兵衛。自ら「真酒（まことのさけのみ）」を名乗り、1845年に酒造りを始めた。酒好きが高じて、自らも楽しむために酒蔵を興した男だ。

一升で153文。約2000円くらいだったか

又兵衛がしたためた書の一部

又兵衛がしたためた書が、数多く遺されている。「お酒を、この紙に書かれている値段で売ってくださいね」といった酒造りに関することのほか、「平の方の城下町で相撲興業があった」といった日常のことまで書き記すなど、筆まめな人だったようだ。

いわき市民に愛されている酒

又兵衛の名を冠した酒は、9割以上がいわき市内で消費される。地元に根ざした、まさに「地酒」だ。「真酒（まことのさけのみ）」の思いをつないだとっておきの一杯、又兵衛純米酒「いわき郷（ごう）」を熱燗でいただこう。

酒好きの男が生み出した味とは…？

米の味が感じられるもすっきりとした味わい。ひと口いただくと「あーうまい！」と声が漏れ出てしまうほどのおいしさだ。

「甘ったるくなくて、うまい！」

酒のお供は「サバの味噌煮」。小名浜の水産加工業者「さすいち小野水産」が、いわきで揚がったサバを「いわき郷」で煮込んだものだ。真空パックにして販売されている。

「いわき郷」を使っているだけあって、マッチングが良い

このほか、いわきで揚がったほっけを、又兵衛の酒粕で漬け込んだ商品も。それを包んで握ったおにぎり「又兵衛しまほっけ」は、2021年の「お弁当・お惣菜大賞おにぎり部門」において、日本一の最優秀賞に輝いた。

ぱかっと割ると、中にはほっけがたっぷり！

おにぎりやサバ味噌に活用するなど、地元の企業からも重宝される酒。そんな又兵衛を生み出している酒蔵で、昔ながらの酒造りの道具を見せていただこう。

入口にはまず、どっしりとした「和釜」が

平成に入り改装された酒蔵に足を踏み入れると、まず出迎えてくれるのは酒米を蒸す大きな「和釜」だ。

取材許可をいただき、麹室へ

そして、雑菌から守るため清潔に保たれた「麹室」へ。ここに鎮座する「床（とこ）」で、蒸し米に種麹をまき、揉みほぐして麹菌を増やす。できた麹は、奥にある部屋の棚へ。ゆりかごとも言える棚で一晩過ごすと、乾燥麹となる。

「床」でできた麹を、棚に並べる

麹を乾燥させて酒造りに使う

続いて、タンク内をかき混ぜる「櫂棒（かいぼう）」。酒の状態に応じて使い分けるため、先端が丸いのと細長いのとさまざまだ。

昔からの知恵が、いまの酒造りに活きている

米を仕込んだ直後は非常に固いため、先端が小さくて丸いものを使う。抵抗が少ないため、ぐっとタンクの下まで入れてかき混ぜ、ガスを抜くという。発酵が進んで抵抗が減ると、今度は先端がひと回り大きいものを。そして、絞る直前になると液体になってくるため、先端が細長く大きな「櫂棒」でかき混ぜる。すると、きれいな酒に仕上がっていく。

タンクに酒が何リットル入っているか？

T字の棒は「尺」。タンクに入っている酒の量を測る際に使う道具だ。タンクの横に渡した定規に沿って「尺」を垂直に下ろす。タンク内の空間を測って計算することで、残りの酒の量を割り出すというものだ。

白と青の「蛇の目」模様

さらに、よく目にする「利き猪口」。白いところで酒の色を見て、青い線のところで濁りや照りを見る道具だ。

ここで共に生活して、酒造りに励む

これらの道具を活かすのが、蔵人たち。冬になると岩手などから南部杜氏や蔵人4〜5人がやってきて、酒蔵の中で寝食を共にして酒を造る。「酒造りの時期だけ蔵人さんを呼んでいる酒蔵は、県内でもおそらく少ないと思う」と蔵元は話す。

2020年は新型コロナの影響で酒造りを断念したものの、2021年には無事再開。そして2022年、新たなコラボ商品が誕生した。それが…