【神尾佑酒に交われば】昔ながらの道具で実直に酒を醸し続ける。会津気質が詰まった「鶴乃江酒造」

Chu! PRESS

2023.05.31

#神尾佑酒に交われば

#鶴乃江酒造

福島県出身の俳優・神尾佑（ゆう）さんが県内の酒蔵を訪ね、その酒蔵にまつわる物語を紐解いていく番組「神尾佑酒に交われば」。

日本酒王国福島県には、50を超える酒蔵がある。このうち、4回目に訪れたのは会津若松市の「鶴乃江酒造」だ。

大正浪漫の雰囲気が漂う「七日町通り」

時代や文化が交錯する、会津若松市の七日町。この味わい深い通りの中ほどに、会津藩御用達の流れを汲む老舗の酒蔵がある。

「鶴」＝鶴ヶ城、「江」＝湖から由来

鶴ヶ城と猪苗代湖から名付けたという「鶴乃江酒造」である。

7代目蔵元は、父・平八郎さん

蔵人10人の小さな酒蔵。そこの看板娘で7代目蔵元の長女・林ゆりさんは、26年前、大学卒業と同時に実家に就職した。現在の「専務」とう肩書きのほか、「一級酒造技能士」という酒造りのプロの顔をもち、秒単位の管理を要する洗米・浸漬を担当している。

時代の先駆けともなった女性酒造技能士

酒蔵の娘として生まれ、父と母の働く姿を見て育ったゆりさん。高齢化などで造り手が不足する様子を目の当たりにしてきて、「自分に酒造りの知識があれば、いざとなった時に親孝行になるのかもしれない」と思ったのが資格を取るきっかけの一つだった。

実家に就職した頃のゆりさん

蔵に足を踏み入れてまず目に飛び込んでくるのは、酒米を蒸す和釜。化粧直しをして、また仕込みが始まる冬を待っている。

ツヤめいた輝き

先へ進むと、色とりどりの貯蔵タンクがお出迎え。冬に1年分の酒を仕込み、出荷時期や銘柄ごとに異なる方法で貯蔵している。例えば秋に販売したい銘柄は、「常温タンクでいかに夏の間寝かせるか」で旨味が大きく変わるという。

冷蔵機能付きのタンクもある

大正・昭和と建て増しを重ねたため、奥に長いつくりの蔵内。ゆりさんが子どもの頃は、自転車の練習にもってこいの場所だったという。タンクの裏側では、子どもたちがかくれんぼ…なんとも懐の深い酒蔵だ。
そのタンクの先には、見慣れないものが…。

代々受け継がれてきた道具の一つ

昔ながらの井戸のつるべ落としのような滑車が付いた”エレベーター”。和釜で蒸した17〜18kgの酒米を2階に上げるための道具だ。最新の道具はほとんどなく、受け継いだ道具をうまく活用しながら酒を醸し続けている。

清潔がマストな酒蔵の心臓部

そして、急な階段を上った2階には、酒造りにとって欠かせない大切なものが2つある。
1つは「麹室（こうじむろ）」。扉の奥には、酒蔵の心臓部ともいえる麹を造る場所がある。麹は繊細な生き物であるため、雑菌を入れてはいけない部屋だ。

あなたは知ってる!?

例えば納豆菌は繁殖力がものすごく強いため、酒造りの期間は大好きな納豆が食べられないという。清潔を保って大事な麹を守る…その努力が垣間見える。

酒造りの神様「松尾様」

2つめの大切なものは「神様」。酒蔵には必ず神棚があり、「松尾様」という酒造りの神様が祀られている。毎朝水を替え、ご飯と酒をお供えして「1日の作業が無事に終わりますように」とお祈りしているという。神様とのつながりが深い酒造り。「目に見えない力も大事だと思っている」とゆりさんは話す。

巨木を上に乗せて、ゆっくり圧をかけて搾る

さらに歩を進めると、酒造りの仕上げ、搾りの場へ。酒を搾る道具は、この槽（ふね）のみ。昔ながらの上から圧をかける搾り方で、200kg以上はあると思われる巨木が重しになる。この巨木、いまはウインチを使って上げているが、昔は人の力で載せていたという。

昔ながらの「槽搾り」

「槽搾り」だからこその美しさ

丸2日かけて、ゆっくりゆっくり搾っていく。圧力のかけ方がやさしいため、雑味のないきれいな味わいのやさしいお酒に仕上がる。それが、ここの酒の特徴であり、魅力だ。

女性酒造技能士の母娘で醸した

ゆりさんが蔵に入った年に誕生した、純米大吟醸「ゆり」。「女性にも楽しめる日本酒を」と、酒造りの先輩である母・恵子さんと一緒に醸し、7代目の父・平八郎さんが名付けた酒だ。「駆け出しの新人が名前を付けるなんて、恐れ多い…」当初はそんな気持ちが強かったというが、いまでは数々の賞を獲得する銘柄に。

お酒の感想は難しい…「うまい！だけじゃダメですか？」

最初に訪れるのは、ふわ〜っとした華やかな甘い香り。でも後味はすっきりで、さっぱりした呑み口だ。
「家飲みも楽しんでほしい」という思いから、ゆりさんお手製のおつまみも紹介してもらった。「トマトとモッツァレラチーズのカプレーゼ」。クリーミーなチーズやオリーブオイルに合わせることによって、「ゆり」のすっきり感が料理をおいしく引き立ててくれるという。