日本はいま、様々な困難と直面しています。私の住む福島を襲った東日本大震災、その後に相次いだ大水害、そして、コロナウイルスの蔓延…。さらに不安定な国際情勢の中で様々な物価が高騰し生活や生業を脅かしつつあります。
そうした中で、女性ならではの視点で新しい時代を切り拓く女性経営者の存在が注目をあつめています。民間の調査会社が行った全国調査では、日本の経営者に占める“女性社長”の割合は8.1％に上り、1990年の調査開始以来、過去最高を記録したことが分かりました。政府が「女性活躍」を成長戦略に掲げて様々な施策を行った結果とも言えますが、周囲を見回すと社会が女性に求める立ち位置はいまだ古くからの固定観念に囚われ、女性の力を社会に生かしきれていないことも多くあると感じています。

私自身は夫とともに小中学生を対象とした学習塾を経営しています。義理の父から受け継いだ個人塾で、子どもたちと対面で行う昔ながらの学びの方法を継承しながらも、女性の視点を経営にも取り入れようと試行錯誤を繰り返しています。

共働きで送り迎えができないといった親たちの声に応えるためにzoomで行う「オンライン授業」を提案したり、コロナ感染の不安を取り除き自宅でも授業が受けられる「YouTube配信」を企画したり、また、塾の情報をWEBサイトやSNSで発信したりと、塾経営を安定化させるための様々な提案をしてきました。

しかし、何か新しいことをしようとすると「経営は男性がするもの」といった考えなのか「嫁だから」という理由なのか、意見を聞き入れてもらえない事もしばしば。決定権を任されているはずの教材選定の場面でも補助的な役割として扱われ悔しい思いをしました。家業を支えるのは長男の役割で嫁は添え物…という周りの意識が透けて見える現実と向き合いながらも、この厳しい時代に生き残れるのかという危機感を抱え、女性としてどう動くのが正解なのか模索する日々を過ごしていました。

そうした葛藤の中、福島県いわき市にある老舗魚屋の跡取り娘として奮闘している女性がいることを知りました。

株式会社サスイチ小野水産代表取締役の小野嘉子さん（50）。巨大津波で失った店舗を再建中にコロナショックに襲われ従業員を全員解雇…。彼女は廃業の危機に乗り切るために、女性ならではの感性を生かした魚屋の新しいスタイルを見出し、家業を守り続けています。彼女の姿を見て「私も頑張ろう！」と何度も勇気をもらっていますが、この困難な時代を「女性として」「家業と向き合う」をテーマに、読者のみなさまにも紹介させていただきます。

【執筆者　佐藤宏美　（福島県郡山市在住）】
1981年生まれ。未就学児・小学生の２人の子どもを育てながら夫の実家の家業でもある個人塾の講師としても働いている。フルリモートで株式会社ケイリーパートナーズの業務に参加しパラレルワークを実践中。